Dogmafobia

Historia es, desde luego, exactamente lo que se escribió, pero ignoramos si es lo que sucedió.

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Los 13 enlaces recomendados de la semana para la más que irregular serie Deep Linking: 

• So You Hacked Our Site!? | The Daily WTF: Una de las mejores historias sobre seguridad en Internet y Hackers que se pueden leer.
• Los 10 mejores secretos desclasificados del mundo | eleZeta: Una excelente recopilación sobre los 10 secretos desclasificados más impactantes de todos los tiempos.
• 10 Signs of Intelligent Life at YouTube (Smart Video Collections) | Open Culture: Listado de 10 interesantes canales que se pueden encontrar en YouTube.
• Recopilación de consejos sobre cómo hacer un mejor weblog | Microsiervos: Completo listado recopilatorio de consejos para mejorar un weblog.
• 26 Reasons Not to Use GTD | Geekpreneur: Auténtico manifiesto Anti-GTD, no por ello exento de humor.
• Photos from The Library of Congress | Flickr: Espectacular galería de fotografías coloreadas realizadas en Estados Unidos entre 1930 y 1940.
• SKYplay | Flickr: Excepcional álbum fotográfico en el que se pueden ver interesantes efectos visuales al combinar el cielo y las nubes con otro tipo de objetos.
• (Really) Stunning Pictures and Photos | Smashing Magazine: Impresionante selección fotográfica compuesta por 50 fotografías de indudable belleza y valor estético, entre las que se pueden encontrar muy diversos estilos y motivos.
• Anatomy of a Black Hole | Think Technologies: Presentación divulgativa, creada en Flash, que explica de forma amena los fundamentos elementales y algunas hipótesis sobre los Agujeros Negros.
• Apollo 11 - Technical Air-to-Ground Voice Transcription | NASA: Transcripción completa de las conversaciones que se mantuvieron entre el Apollo 11 y la tierra en la misión espacial que permitió que, por primera vez, un ser humano pisase la superficie de la luna.
• Diez descubrimientos accidentales | Astroseti: Selección de 10 descubrimientos científicos fortuitos que han hecho historia y entre los que se podría destacar el Viagra, los Rayos X, la Penicilina o el Microondas.
• Conoce tus elementos | El Tamiz: Serie de posts dedicados a analizar de forma amena los distintos elementos de la Tabla Periódica, estudiando desde su origen o peculiaridades hasta la importancia que tienen.
• Live Fast, Die Young: 20 Great Artists that Never Reached 30 | CultCase: Acuñada originalmente por John Derek, “Live fast, die young and leave a good-looking corpse” define tanto el pensamiento de una generación, como la vida de algunos pocos grandes artistas. 

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El hombre superior es persistente en el camino cierto y no sólo persistente.

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Si los excesos especulativos siempre han sido un motivo de preocupación, mayor es ésta cuando dichos excesos se ven potenciados por la escasez de recursos y protocolos de control. Quizá no haya sido la primera vez en que un banco se ve notablemente afectado por la poca profesionalidad de sus Traders y las ineficientes medidas de control ejercidas sobre los mismos, pero sí que ha sido una de las más sonadas en la historia de los Mercados Financieros y, posiblemente, la de peores repercusiones.

También es una de mis historias preferidas y qué mejor manera de celebrar el post número 100 de Dogmafobia que escribiendo sobre ella.

El Colapso del Barings

Uno se pregunta qué puede hacer que se produzca el colapso del banco británico que financió la adquisición de Luisiana por parte de Estados Unidos y que, desde el reinado de Jorge V, era considerado el banco de la monarquía británica. Uno se pregunta qué o quién puede conseguir que un banco con 233 años de historia sea adquirido por otra entidad financiera a un ridículo precio de £1. La repuesta, en el caso del Barings Bank, tiene un nombre concreto: Nick Leeson.

Contratado por Morgan Stanley tras terminar sus estudios universitarios, Leeson dejó al poco tiempo esta entidad financiera para ocupar un puesto en el Barings Bank, estando sus cargos funcionales, en ambas empresas, vinculados única y exclusivamente a tareas propias de Back Office. Su actividad, por tanto, se circunscribía a temas contables y administrativos. Leeson, en cualquier caso, no pasó desapercibido en el Barings, motivo por el que se le transfirió a Jakarta para que solucionase los problemas contables que la oficina de Back Office allí sufría. La rápida resolución, menos de 10 meses, le valió el inadecuado ascenso en 1992 a director general de Barings Securities en Singapur, con capacidad para contratar Traders y personal de Back Office.

Cabe destacar que el equipo de Traders de Leeson tenía autoridad para ejecutar operaciones en mercado muy específicas. Por una parte, operaciones con Futuros y Opciones para clientes del Barings. Por otra parte, arbitraje sobre los precios del futuro del Nikkei 225 cotizados en el SIMEX y el OSE, aprovechando desajustes entre ambos precios. El tipo de operaciones autorizadas no debía suponer, en ningún caso, un riesgo importante en las actividades llevadas a cabo por los Traders de Leeson.

Sin contar la falta de control que existía sobre las actividades de Leeson, éste, que gestionaba simultáneamente el Front Office y el Back Office, obvió y eliminó una serie de necesarios controles y protocolos sobre la operativa llevada a cabo en Mercados. Esto permitió que el propio Leeson, en poco tiempo, empezase a especular con el Futuro del Nikkei, no con operaciones de arbitraje, sino con apuestas direccionales, realizando para ello operaciones no autorizadas por el Barings. Leeson, para ocultar las perdidas, que desde un principio tuvo, creó la cuenta 88888.

La mala suerte y, sobre todo, la máxima de los malos Traders (in trouble, double), llevó a acumular en la cuenta 88888 unas perdidas de £2 millones al finalizar el año 1992. En 1993 las perdidas ascendían a £23 millones y en 1994 la cuenta 88888 contaba ya con unas perdidas de más £200 millones. Sorprendentemente, nadie en el Barings Bank se percató de este hecho.

El verdadero drama, sin embargo, llegó en 1995 cuando Leeson contaba con más del 50% de las posiciones abiertas en el Futuro del Nikkei y más del 85% en el Futuro del JGB. Desgraciadamente para Leeson, en enero un terremoto conseguía que el Futuro del Nikkei perdiese en una única sesión más de 1000 puntos. A Leeson no se le ocurrió otra cosa que comprar más contratos de dicho Futuro, que no dejó de depreciarse en semanas posteriores.

En febrero de 1995 las perdidas que Leeson había ocasionado al Barings Bank ascendían a £827 millones, lo que situaba al histórico banco en la más absoluta bancarrota. Cuando la dirección del banco descubrió los hechos, confesados por el propio Leeson, éste ya había escapado a Malasia. Aunque el Banco de Inglaterra trató de socorrer de urgencia al Barings Bank, nada se pudo hacer y fue, finalmente, el Grupo ING el que asumió las deudas del banco adquiriendo éste por el módico precio de £1 libra.

Leeson fue finalmente detenido en Frankfurt (Alemania) y juzgado en Singapur, donde estuvo encarcelado hasta 1999. Mientras cumplía condena, a la vez que trataba de superar un cáncer, escribió una novela autobiográfica que posteriormente fue adaptada al celuloide. Lejos de caer en el olvido de la infamia, terminó siendo inmortalizado gracias a la película Rogue Trader (protagonizada por Ewan McGregor) y viviendo, durante muchos años, gracias a las conferencias que daba sobre su experiencia en el Barings Bank.

Temas relacionados:

• Cracks Financieros: La Tulipomanía

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Sólo dos cosas son infinitas, el universo y la estupidez humana. Y no estoy seguro de la primera.

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Tengo que reconocer que me encanta ser protagonista de primera línea de los acontecimientos que actualmente se están viviendo en los Mercados Financieros, consecuencia directa de los excesos especulativos y la aparente bonanza económica de los últimos años, unos acontecimientos que han puesto en jaque a los principales Bancos Centrales y han supuesto, en algunos casos, perdidas millonarias para algunas empresas.

Si bien no está dicho todo en la actual crisis crediticia e inmobiliaria, lejos de fomentar más el alarmismo sobre el tema, de ello ya se encargan los medios de información tradicionales, pretendo recopilar en una serie de posts algunos cracks financieros que han hecho historia y que posiblemente no conozcas. Empezando, como no, por todo un clásico.

La Tulipomanía del S. XVII

Esta es una de las historias más llamativas que existen cuando se trata el tema de las burbujas financieras y, según tengo entendido, motivo de estudio en las escuelas de finanzas. Pocos pueden imaginarse que una planta pueda llevar la economía de un país a la quiebra, y sin embargo así fue.

Aunque los tulipanes fueron introducidos en Holanda en 1544, la tragedia financiera conocida como Tulpenmanie tuvo su inicio en 1593, cuando el profesor de botánica Carolus Clusius comenzó a cultivar una serie de exóticos tulipanes de bulbos policromos. Rápidamente dichos tulipanes generaron en la sociedad holandesa una expectación sin precedentes, dado que en aquella época la posesión de plantas exóticas era considerada un símbolo de riqueza. Con mayor motivo si estas plantas se obtenían de forma fortuita, como ocurría con los bulbos de tulipán policromos.

Dado el carácter aleatorio de los codiciados tulipanes, en poco tiempo se elevó notablemente el precio de los mismos. Tal era la locura que provocó este fenómeno que, sin contar el ridículo hecho de que se les bautizaba con nombres de personajes ilustres, según se dice, se llegaba a vender lujosas mansiones a cambio de un único bulbo.

Si bien existen muchas leyendas urbanas al respecto, lo que sí es cierto, y existen registros que lo atestiguan, es que si el precio de un bulbo en 1623 podía ascender a 1.000 florines, en 1635 se llegó a vender un único bulbo, el Semper Augustus, por 6.000 florines. Teniendo en cuenta que el ingreso medio de una persona era de 150 florines, se estaban barajando cifras astronómicas por un único bulbo. Por si no fuera poca la desmesurada apreciación de los tulipanes en la década de los 30, en 1636 se creó incluso un mercado de futuros, a fin de negociar el precio de bulbos todavía no recolectados, así como se extendió la práctica de negociar mediante notas de crédito. Pero aún hay más, porque los tulipanes llegaron a cotizar en la Bolsa de Valores de Amsterdam, una de las cámaras más antiguas que existen actualmente en el mundo.

Pero como ocurre con todo burbuja, ésta también llegó a su fin. El 5 de Febrero de 1637 se vendió un lote de 99 bulbos por 90.000 florines. Al día siguiente se ofertaba medio kilo por 1.250 florines en un mercado sin demanda. Cundió el pánico y los precios cayeron en picado. Las enormes deudas contraídas, junto a la imposibilidad de recuperar la inversión, afectaron a todas las clases sociales, lo que llevó a la economía holandesa a la quiebra.

Curiosamente, el motivo de que los tulipanes fueran polícromos era un pulgón que transmitía a las plantas el virus Tulip Potyvirus.

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Saber que se sabe lo que se sabe y que no se sabe lo que no se sabe; he aquí el verdadero saber.

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No son pocas las veces en que uno se sorprende sobre el desconocimiento generalizado que la gente tiene sobre determinados temas culturales y religiosos, máxime cuando algunas culturas y religiones son mencionadas diariamente en los medios de información tradicionales y están, por tanto, en boca de todos. En particular, éste es el caso en que se encuentra todo lo relacionado con el Oriente Medio.

Con el objetivo de aclarar la confusión, generada en gran parte por los propios medios de información¹, que se deriva de algunos conceptos, me propongo desarrollar algunas nociones sobre Oriente Medio que todo el mundo debería conocer:

1. Ser árabe implica pertenecer a un grupo étnico, no a una religión: Lamentablemente existe una confusión generalizada cuando se emplean los términos árabe y musulmán. Ser árabe implica pertenecer a un grupo étnico, bien por descendencia directa o por uso de la lengua árabe, mientras que ser musulmán implica profesar la religión del Islam. Dentro del mundo árabe, la religión más extendida es el Islam, pero también existen otras religiones como el Cristianismo (en particular, en un país árabe como Líbano el Presidente ha de ser cristiano por ley).
2. Los árabes son también semitas: Aunque se asocie el término antisemitismo a la hostilidad ideológica y racial del mundo árabe contra el pueblo judío, hay que aclarar que este uso es completamente erróneo, dado que los árabes también pertenecen a los Pueblos Semitas. Esto se debe a que los Pueblos Semitas son aquellos cuya lengua materna pertenece a la familia de lenguas semíticas (árabe, hebreo, arameo, asirio, siríaco, acadio, yehén, tigriña, etc).
3. Chiismo, Sunismo y Jariyismo hacen referencia a ramas del Islam, no a grupos étnicos: No es raro escuchar hablar en los medios de información sobre chiíes, suníes y jariyíes como si de distintos grupos étnicos se tratara. Sin embargo, las diferencias entre ellos se fundamentan en cuestiones religiosas, no raciales, de la misma manera que se podría diferenciar entre españoles católicos, protestantes u ortodoxos. El Chiismo, Sunismo y Jariyismo hacen referencia única y exclusivamente a ramas religiosas dentro del propio Islam.
4. Ser musulmán no implica ser islamista: Según la RAE, el término islamista hace referencia al integrismo musulmán. Por tanto, si bien es cierto que todo islamista es musulmán, el recíproco no es cierto.
5. Irán no es un país árabe, sino persa: Es bastante común relacionar a Irán con el mundo árabe, al ser el Islam la religión oficial, pero éste es un gravísimo error, ya que Irán no es un país de árabes sino de persas, que es un grupo étnico completamente distinto.

En principio y desde mi punto de vista, estos son los puntos de mayor confusión o desconocimiento respecto a Oriente Medio, su cultura y religiones. Se aceptan, por supuesto, sugerencias adicionales en los comentarios.

Archivado en: Mundo Real

[1] Los mismos medios de información que se empeñan en utilizar recurrentemente la “violencia de género” para referirse a la “violencia doméstica”. No olvidemos que sólo las palabras tienen género. Los seres humanos, por el contrario, tenemos sexo.

No nos engañemos. Que el amor de tu vida rompa contigo y pretenda suavizar la ruptura con un “si todavía podemos ser amigos” es, en cualquier caso imaginable, equivalente a que se te muera el perro y tu madre te consuele con un “si todavía puedes quedártelo”.

La experiencia de la vida no tiene precio. Apréndela. Vívela. Y vuelve a cometer los mismos errores una y otra vez.

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En Children’s Views on Marriage se puede encontrar una divertida recopilación de respuestas dadas por niños ante diversas cuestiones realizadas sobre la vida conyugal y de pareja. Recuerdo ahora que, hace ya algún tiempo, en un curso de inglés la profesora nos mostró unos vídeos similares que, sinceramente, me encantaron y divirtieron por la frescura con que los niños respondían. El siguiente texto, en inglés, mantiene la misma línea y es, sin duda alguna, digno de mención:

What exactly is marriage?

“Marriage is when you get to keep your girl and don’t have to give her back to her parents” - Eric, age 6

“When somebody’s been dating for a while, the boy might propose to the girl. He says to her, ‘I’ll take you for a whole life, or at least until we have kids and get divorced, but you got to do one particular thing for me.’ Then she says yes, but she’s wondering what the thing is and whether it’s naughty or not. She can’t wait to find out” - Anita, age 9

How did your mom and dad meet?

“They were at a dance party at a friend’s house. Then they went for a drive, but their car broke down. It was a good thing, because it gave them a chance to find out about their values” - Lottie, age 9

“My father was doing some strange chores for my mother. They won’t tell me what kind” - Jeremy, age 8

Is it better to be single or married?

“I don’t know which is better, but I’ll tell you one thing. I’m never going to have sex with my wife. I don’t want to be all grossed out” - Theodore, age 8

“You should ask the people who read Cosmopolitan” - Kirsten, age 10

“It’s better for girls to be single but not for boys. Boys need somebody to clean up after them” - Anita, age 9

“It gives me a headache to think about that stuff. I’m just a kid. I don’t need that kind of trouble” - Will, age 7

What is the right age to get married?

“Twenty-three is the best age because you know the person FOREVER by then” - Camille, age 10

“No age is good to get married at. You got to be a fool to get married” - Freddie, age 6

“Eighty-four, because at that age, you don’t have to work anymore, and you can spend all your time loving each other in your bedroom” - Carolyn, age 8

“Once I’m done with kindergarten, I’m going to find me a wife” - Bert, age 5

How can a stranger tell if two people are married?

“Married people usually look happy to talk to other people” - Eddie, age 6

“You might have to guess, based on whether they seem to be yelling at the same kids” - Derrick, age 8

What do most people do on a date?

“Dates are for having fun, and people should use them to get to know each other. Even boys have something to say if you listen long enough” - Lynnette, age 8

“On the first date, they just tell each other lies, and that usually gets them interested enough to go for a second date” - Martin, age 10

“Many daters just eat pork chops and french fries and talk about love” - Craig, age 9

What would you do on a first date that was turning sour?

“I’d run home and play dead. The next day I would call all the newspapers and make sure they wrote about me in all the dead columns” - Craig, age 9

When is it okay to kiss someone?

“When they’re rich” - Pam age 7

“The law says you have to be eighteen, so I wouldn’t want to mess with that” - Curt, age 7

“The rule goes like this: If you kiss someone, you should marry them and have kids with them. It’s the right thing to do” - Howard, age 8

“You should never kiss a girl unless you have enough bucks to buy her a ring and her own VCR, ’cause she’ll want to have videos of the wedding” - Allan, age 10

“Never kiss in front of other people. It’s a big embarrassing thing if anybody sees you… If nobody sees you, I might be willing to try it with a handsome boy, but just for a few hours” - Kally, age 9

How do you decide whom to marry?

“You got to find somebody who likes the same stuff. Like, if you like sports, she should like it that you like sports, and she should keep the chips and dip coming” - Alan, age 10

“No person really decides before they grow up who they’re going to marry. God decides it all way before, and you get to find out later who you’re stuck with” - Kirsten, age 10

“You flip a nickel, and heads means you stay with him and tails means you try the next one” - Kelly, age 9

“My mother says to look for a man who is kind… That’s what I’ll do… I’ll find somebody who’s kinda tall and handsome” - Carolyn, age 8

How would you make a marriage work?

“If you want to last with your man, you should wear a lot of sexy clothes, especially underwear that is red and maybe has a few diamonds on it” - Lori, age 8

“Tell your wife that she looks pretty even if she looks like a truck” - Ricky, age 10

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